冷库是发展冷藏业的基础设施，也是在低温条件下贮藏货物的建筑群。食品保鲜主要以食品冷藏链为主，将易腐畜禽、水产、果蔬、速冻食品通过预冷、加工、贮存和冷藏运输，有效地保持食品的外观、色泽、营养成分及风味物质，达到食品保质保鲜，延长食品保存期的目的，起到调剂淡、旺季市场的需求并减少生产与销售过程中经济损耗的作用。
在食品卫生和安全越来越受重视的今天，日常生活中必须的肉禽、水产、蔬菜、水果、蛋等生鲜农产品，从产品采购，或屠宰、捕捞后，在产品加工、贮藏、运输、分销、零售等环境必须始终处于适宜的低温控制环境下，从而大程度的保证产品品质和质量安全，减少损耗，防止污染。
食品工业是我国第一大支柱产业，随着食品工业的持续发展，食品行业对物流的需求将会越来越大。从另一个角度上来说，食品工业是冷库经济发展的大功臣。目前，我国年产禽蛋近2000万吨，水果6100万吨；肉类食品厂有2500多家，年产肉类6000万吨，产量以每年5%左右的速度递增；速冻食品厂2000多家，年产量超过850万吨；冷饮业4000多家，其中具有一定规模的有200家，年产量160多万吨，产量以每年8%左右的速度递增；乳品业1500多家，产量1000万吨，每年以20%的速度增长；水产品产量4500万吨，每年以4%的速度递增。由此可见，随着市场经济的不断发展、现代物流系统的不断完善，食品冷藏链的产业化发展前景十分广阔。
我国各类食品的年产量达10亿吨，占世界食品总量的16%，其中肉类、水果、水产类的产量均占世界第一位。但是，目前我国的食品工业产成品每年在运输和储存方面的损失超过千亿元人民币。据统计，仅仅由于冷链食品在运输过程中的损耗，整个物流费用就占到易腐食品成本的60%。冷库是食品在运输和储存环节的重要设备，解决食品工业面临的主要问题，还需从冷库设备方面着手。
中国冷链物流起步较晚，发展滞后，在中国冷链物流模式中还存在很多问题，以初级农产品为例，薄弱的是农产品的收购和批发这两个环节。从事农产品收购及批发的从业人员素质较低，农产品批发市场的环境脏乱差是非常普遍的现象，产品的交易场所、运输过程根本无法满足冷链的要求。北京普通百姓食用的果蔬禽肉，都是经过新发地等环境较差的批发市场流向超市、流向果蔬店，终端上百姓的餐桌。
在这个过程中，经营者也尝试改善交易环境，将原有的批发市场向物流中心转型，但是由于缺乏的物流知识，他们的决策受到限制，往往做出错误决策，转型后的场地不符合物流中心的基本要求，无法运作，这样的案例在北京有很多。所以，要改变这种现状，需要物流人士参与决策，并且改善冷链物流环境，这是一个长期的工程，需要各个层面的共同推动。目前我国冷库发展主要存在以下问题：
国内部分冷库设计不尽规范，存在诸多安全隐患
国内很多冷库的安装操作人员未经培训无证上岗，管理人员安全意识淡薄。很多冷库属于无证设计、安装，缺乏统一标准，特种设备安全技术档案缺乏的现象较为普遍。部分容积500m2以上以氨为制冷剂的土建食品冷库，其地基处理、库址选择、制冷设备安装等严重不符合《冷库设计规范》（GB50072-2001）的要求，存在诸多安全隐患。
