全球冷藏集装箱缺口和冷藏集装箱运力不足是当前全球冷链面临的大挑战，即冷链货物没有足够的集装箱装运，或者一大批冷冻集装箱找不到适当的货轮装运，这是托运人感到头痛的事情。随着全球海产品、冷冻食品和新鲜蔬果进出口贸易量不断增长，全球冷冻集装箱设备和运力均出现不足，其缺口正逐渐扩大。
据英国伦敦近出版的“集装箱化国际”报道，由于全球经济衰退和国际金融危机冲击，全球拥有冷藏箱载运功能的集装箱船舶竣工和交付使用艘数明显减少，2009年全年总共有312艘冷藏箱载运能力达到221066标箱的集装箱船竣工和交付使用，与2008年相比，下降大约33%。而全球造船业2009年后一个季度竣工和交付使用的拥有冷藏箱载运功能的集装箱船总共为60艘，其冷藏箱总运力达到36964标准箱，平均单船冷藏箱运力相当于其全船集装箱运力的16.8%。
全球集装箱船队运力中的冷藏箱位数量过去几年一直以年均10%比率增长，但是2009年仅仅增长1%，原因还是全球经济衰退。
虽然2009年全球大部分贸易航线冷藏箱货物运量比干货箱要坚挺得多，但全球冷藏箱产量与前两年相比却急剧跌落60%，冷藏箱出厂价格也下滑。其原因是多方面的，如集装箱设备原材料涨价、环境保护法律法规日益严格和集装箱制造商出于产值和收益考虑等。截至2009年12月31日，40英尺大容积冷藏箱均价为每只16400美元，比2008年6月份均价低15%，所幸的是比2009年9月均价高出2.5%，即集装箱出厂价格略有回升，令人感到一点鼓舞。有关专家预计今年冷藏箱价格将维持平稳，其增长率也不会超过10%。
据统计，截至2009年12月31日，全球新船订单中的集装箱船所拥有的冷箱运力达到603517标准箱，占新船400万标箱总运力的15.3%。这些船将于2014年底前全部竣工和交付使用，届时，全球集装箱船队冷藏箱运力将在目前约200万标箱的基础上增长30%。
国际冷藏集装箱运输市场的专家指出，根据发展态势目前十分看好的全球冷藏集装箱运输市场其实处于产业不稳定状态。
一方面是两大冷藏运输模式——冷藏集装箱和传统专用冷藏船之间的竞争。凡是熟悉集装箱运输的人士都十分清楚，冷藏箱可以一层一层叠放在拥有电源插头的集装箱船货舱和甲板上，用同样的方式也可以双层叠放在火车上，公路运输也非常方便，总之冷藏箱的水路和陆路长距离运输相当方便。而在传统或专用冷藏船上，尽管对其甲板进行改装后也可以运输一部分冷藏箱，但是数量有限，因为其货舱大多适合散装冷藏保鲜货物，难以像集装箱船那样大批量高效率运载冷藏箱。冷藏箱运输利润高，如一只满载草莓的40英尺冷藏箱从智利运到欧洲，只要船期不脱班和冷藏箱机械系统运营正常，可以平均盈利22034美元，如此好的经济效益使世界各地冷藏贸易业界更加垂青冷藏箱运输。为了迎合全球冷藏贸易迅猛发展的市场需求，冷藏箱运输行业已加快投资开发步伐，近几年冷藏箱货运量增长率确实惊人，而冷藏船货运量节节败退，冷藏箱运输模式颇有逐步取代传统或专用冷藏船趋势。
另一方面全球冷藏箱制造业产量却一直在动荡中发生总体跌落。
如果冷藏箱设备产量继续停滞不前，甚至倒退，那么2010年以后的全球冷藏箱运力将难以满足全球大部分贸易航线的冷藏集装箱货物运输需求。一些专家预计到2012年，全球冷藏食品和其它产品总共有6500万吨需要冷链服务支持，其中大约2000多万吨需要冷藏船，4000多万吨需要冷藏集装箱从产地运输到世界各地市场，按照2012年的全球冷链服务能力预算，仍然有大约500万吨冷藏货物供应链服务需求的缺口；以冷藏箱运输为主体的全球冷链服务需求在可以预见的将来总是供不应求。
专家预测2015年全球冷藏保鲜货物海运量将增加到1.15亿吨，与2008年相比，增幅将达到40%。而到2015年冷藏箱和冷藏船所占全球冷藏贸易运输份额将分别为70%和30%，也就是说冷藏箱将占据全球冷藏贸易运输2/3。现在集装箱船舶订造增长率大幅度放慢，其冷藏箱运力扩展进程也受到一定的限制，冷藏箱供不应求现象一时难以避免。一旦冷藏箱设备供应量不足，冷藏箱运力缺口扩大，不仅会造成巨大经济损失，而且还会影响到社会公众日常生活，甚至造成社会动荡。
2010年全球冷藏箱货运量虽然并没有出现飙升态势，甚至冷藏箱日租金率居低不上，但是专家还是看出全球冷藏箱货运市场有商机涌动。全球航运大户看准并迎合全球冷冻货运输市场行情看涨的趋势，不断提升集装箱船队冷藏箱运力，目前丹麦马士基、法国达飞，德国汉堡南方、新加坡美国总统轮船等国际集装箱海运经营大户不遗余力地投资开发其集装箱船队冷藏箱运力，因为这些航运大户坚信，正在迅速攀高的全球冷冻货海运量急需更多的拥有冷藏箱载运能力的集装箱船，因此提高集装箱船冷藏箱载运容积率是当务之急。随着全球经济回暖和大部分贸易航线集装箱运量增长，冷藏箱运量必然迅速提高，而比普通集装箱造价高得多的冷藏箱设备需求量和周转量也必将水涨船高。
截至2009年底，全球冷藏箱设备拥有量达到170万标箱，其中大部分是远洋承运人自有箱，这是远洋承运人连续多年扩大投资购置集装箱设备，尤其是冷藏箱设备的结果。2008年全球远洋承运人购置新集装箱设备达到160000标准箱。而集装箱出租人同年购置新集装箱设备65000标准箱。2009年全球集装箱出租公司购置25000标箱的集装箱设备，相当于当年全球集装箱设备总产量的30%，而2009年远洋承运人购置大约45000标箱的集装箱设备。丹麦马士基、法国达飞，中国台湾长荣、韩国韩进、以色列以星、德国汉堡南方等航运大户一向积极投资购置自有集装箱设备，尤其重视冷藏集装箱设备，截至2008年底，全球远洋承运人自有集装箱设备拥有量达到124万标准箱，2009年增长幅度不大，其自有集装箱设备拥有量截至年底仅仅为125万标准箱。
截至2007年12月31日，全球集装箱出租公司的集装箱设备拥有量占全球集装箱设备运营总量的28.4%；截至2008年12月31日，全球集装箱出租公司集装箱设备拥有量为430000标准箱，占全球集装箱设备运营总量的25.6%，由此看出全球集装箱租赁公司的租赁箱在全球集装箱拥有总量中的份额并不见扩大，2009年仍然维持这个份额。
目前许多航运大户决定直接扩大投资，或者通过收购兼并地方冷链公司等手段，增加冷链集装箱设备运力，不断引进信息科学技术设施，不断优化全球冷链集装箱运输质量、效率和效益，以从根本上铲除当前仍然十分严峻的全球冷链集装箱运输经营管理结构缺陷。
