19世纪中叶，世界上第一台机械制冷装置问世，利用人工制冷设备控制低温取得成功。从此冷藏库建筑在许多国家迅速发展，农畜产品从收获、加工到商品出售的各个环节全部实现了冷藏。
我国建造现代冷藏库始于20世纪初，北方的冰窖是冷藏库的初级阶段。北京的北海冰窖相传建于明代，至今已沿用四五百年。随着国家的发展，目前各大、中城市已有相当数量的冷藏库，且其容量不断增大。此外由于气调贮藏技术的发展，还出现了气调冷藏库，同时，能创造低压、高湿环境的减压水果冷库也正在研究设计中。
关于冷库，实质上就是利用降温设施创造适宜的湿度和低温条件的仓库。冷库又称冷藏库，是加工、贮存产品的场所。能摆脱气候的影响，又能延长各种产品的贮存期限，以调节市场供应。其多用于果蔬食品冷藏，禽肉冷冻速冻，生物医学冷藏，水产类冷冻冷藏，低温实验室，恒温恒湿等多个行业。
冷库根据使用性质的不同,可分为分配性冷库、生产性冷库、和生活服务性冷库三大类。
分配性冷藏库一般建在大城市或水、陆交通枢纽及人口密集的工矿区，为市场供应、运输中转而贮备食品时用，其特点是冷藏容量大、冻结能力小，适宜于多种食品的贮存。
生产性冷藏库是食品加工企业的重要组成部分，一般建在货源集中的地区。鱼、肉、禽、蛋、果、蔬等易腐食品,经过适当加工后,送入冷藏库进行冷加工，然后运往消费地区进行分配。其特点是冷加工能力大，贮存物品零进整出。
生活服务性冷藏库是为调剂生活需要而临时贮存食品时用，其特点是库容量小、贮存期短、品种多、堆货率低。
冷库如今已广泛应用于各行各业，几乎是各类行业不可或缺的制冷设备，但凡各大企业单位，都会建立一座专属于自己的独立冷库；与此同时，大量的冷库需求也带动冷库投资的前景也非常的可观，对整个制冷行业，日益发展及完善的冷链需求与服务，也是催生制冷行业愈发走向繁荣火爆的关键因素。
